Науковці б’ють на сполох
Льодовик Туейтс, прозваний «Льодовиком Судного дня», демонструє ознаки тривожної нестабільності. Якщо багатокілометрова глиба льоду таки сповзе в море, рівень світового океану може піднятись на понад три метри. Останнє дослідження, опубліковане в Journal of Geophysical Research Earth Surface, виявило нові деталі про тріщини у шельфовому льодовику, що можуть прискорити його катастрофічний обвал.
– Ми бачили, як відколюються шельфові льодовики, але ніколи не бачили, щоб вони знову відростали, — наголошує Річард Еллі, співавтор дослідження.
Льодовик Туейтс, шириною майже 130 км, щороку втрачає до 136 мільярдів тонн льоду. Його шельфовий льодовик нині стримує масивні потоки льоду від стікання в океан. Якщо ця «пробка» зруйнується, рівень моря може стрімко зрости, затопивши прибережні міста по всьому світу.
Науковці з Університету штату Пенсильванія, використовуючи супутникові дані ICESat-2 від NASA, створили точні тривимірні моделі тріщин. Це допомогло виявити механізм зворотного зв’язку нестабільності: тріщини спричиняють прискорене танення, що, своєю чергою, створює ще більше тріщин.
– Ми вважаємо, що якщо льодовик Туейтс стане дуже нестабільним, це матиме катастрофічні наслідки, — заявляє доцент Шуцзе Ван.
Особливо вразливою є східна частина льодовика, де тріщиноутворення відбувається швидше. Причини — складна взаємодія океанських течій, підвищення температури води та зменшення морського льоду.
Учені попереджають: льодовик Туейтс може повторити долю льодовика Ларсен B, який у 2002 році повністю розпався за п’ять тижнів. Але Туейтс значно більший, а його руйнування може спричинити ефект доміно, дестабілізуючи інші частини антарктичного льодовикового щита.
– Ми очікуємо, що це буде ключовий набір даних для дослідників, — зазначив Чженжуй Хуан, докторант і співавтор дослідження.
Нове дослідження дає шанс точніше прогнозувати загрози і розробляти стратегії пом’якшення наслідків підвищення рівня моря. Але наука наголошує: діяти потрібно вже зараз.
Довідка
Льодовик Твейтса або льодовик Судного дня — антарктичний льодовик, що впадає до затоки Паїн-Аїленд, акваторія моря Амундсена, на схід від гори Мерфі, на узбережжі Волгрін землі Марі Берд. Льодовик знаходиться в зоні підвищеної вулканічної активності.